人類大腦“預知未來”的神經(jīng)機制首次被揭示！

這個重磅成果出自美國哥倫比亞大學的一個研究團隊，相關論文發(fā)表在最新出版的《神經(jīng)元》月刊上。研究人員發(fā)現(xiàn)：大腦皮層就像一臺記憶機器，可以通過識別和編碼從外界接收到的新信息，并將其與預期會發(fā)生的情況進行比較，來預測未來會發(fā)生什么。

預測結(jié)果與實際結(jié)果之間的差異，即是新奇性。該項研究表明，大腦皮層會不斷檢測新奇的刺激，以改變和改善對未來的預測。研究團隊更進一步構建的一個模仿大腦皮層結(jié)構的人工神經(jīng)網(wǎng)絡，竟能完美地復制真實大腦中的預測機制。神經(jīng)科學家認為，這種預測機制的存在，說明我們的大腦并不是被動地接收信息，而是主動地構建對世界的理解。這些發(fā)現(xiàn)不僅為理解精神分裂癥等神經(jīng)疾病提供了新的視角，也為開發(fā)更先進的人工智能系統(tǒng)提供了新的思路。

延伸說來，似乎也很“科幻”。人們洞悉未來的能力，豈不是天賜的神秘稟賦？抑或是獨特的思維方式、信息搜集方法和不斷更新觀念的產(chǎn)物？只不過，我們通常沒能很好地開發(fā)出自身的這種潛能罷了。

聚焦兩個主題詞：預測與新奇性。

就預測而言，它當然不是未來學家的專屬，也不是科幻作品的專利。其實，現(xiàn)實中我們每個人都需要預測，都有各種各樣的預測。美國心理學家史蒂芬·平克甚至說，想知道一種思維是否正確，最好的方法是看它是否可以預測未來。

未來學家探討預測未來的有效方法時，通常會提到“情景規(guī)劃”這樣一種實用的工具。其基本概念是構建一系列可能發(fā)生的未來情景，以測試和評估各項決策在這些情境中的適用性。然后，識別出與待決策事項緊密相關的、直接存在于當?shù)丨h(huán)境中的“關鍵力量”，以及存在于更大的宏觀環(huán)境中的“推動力量”。接下來，再依據(jù)重要性及不確定性，對每種力量進行排序……

關于新奇性，亦可稱驚奇感?？苹米骷覄⒋刃涝鴮⒖苹梦膶W的核心歸結(jié)為“驚奇感”，也就是對科學、對未知、對宇宙的驚奇感。他在2013年寫道：科學和技術將創(chuàng)造出更多的奇跡?？萍紟ьI人類踏上的神奇旅程才剛剛開始，甚至還沒有真正開始。而這種科學的神奇感，這種技術帶來的對未來的向往，恰恰是科幻文學生命力的源泉。

美國心理學家蒂娜·斯科尼克·韋斯伯格則提出了一種認知機制——假設-推定（what-if）機制：對于我們想象得出的每一種可能性，我們用假設-推定機制來構造一個場景。如果這種可能性是真實的，那么接下來會發(fā)生什么？然后我們回到現(xiàn)實中來，利用想象場景得到的信息來檢驗這種可能性。

這與“情景規(guī)劃”有異曲同工之妙，實際上也就是所謂的“可能性思維”?？赡苄运季S被看作是創(chuàng)造力的核心，是促進了從現(xiàn)實性到可能性轉(zhuǎn)變的原動力。在其最樸素的定義里，可能性思維只涉及對“如果……如何……”問題的多種回答途徑，然后逐漸從“已知”擴展到“可能”，從“這是什么？這能做什么？”擴展到“我們能利用這個東西來做什么”。

曾記否，1999年語文高考的作文題是：假如記憶可以移植……。時隔20年后，2019年舉行的第六屆全國中學生科普科幻作文大賽，則出了這樣一道作文題：人類在未來的某一天，突然決定全面銷毀武器、停止戰(zhàn)爭，共同建立全球新的、真正的和平，請你設想一下其中的原因與可能發(fā)生的故事。這里的各種可能性的想象空間，真是太大了。

末了不妨加問一句：當下，如果膠著三年有余的俄烏戰(zhàn)爭突然停下來了，可能發(fā)生了什么？